华南虎是中国特有的虎亚种。仅分布于中国，生活在中国中南部。它也被称为“中国虎”，在野外已经灭绝。1981年列入《濒危物种公约》附录一。1989年《中华人民共和国野生动物保护法》被列为华南一级保护动物，1996年《濒危野生动植物国际公约》被联合国宣布为第一濒危物种，居世界十大濒危物种之首。
17年后，中国特有的华南虎数量已经上升到165只。在不到三年的时间里，华南地区新增老虎数量已超过50只。
很多网友认为，照这样下去，总有一天华南虎会回到原来的数量，达到没有危险的标准。然而，饲养者认为华南虎仍然极度濒危。
20世纪50年代初，中国有4000多只野生华南虎。然而，由于种种原因，在20世纪90年代，科学家们再次走访了华南老虎生活的地区，发现这些地区的野生老虎只有20-30只。近年来，科学家从未在野外发现野生华南虎的任何踪迹，甚至有国外科学家宣布野生华南虎已经灭绝。
知道华南虎的数量后，华南虎濒危的主要原因是什么？
据专家分析，华南地区老虎灭绝的原因主要有三个：栖息地丧失、食物不足、近亲繁殖的不良后果和圈养模式不合理。
老虎的生存环境和食物链已经被人类严重破坏。众所周知，老虎主要在人迹罕至的原始森林中繁衍生息。过去，中国有一片广阔的原始森林，是老虎的天堂。
近年来，由于人类开垦、伐木、采矿，以及人类活动区域的扩大，原始森林急剧减少，老虎失去了优良的生存环境。再加上野猪、羚羊、长袍等有蹄类动物的捕杀，老虎赖以生存的食物链遭到了严重破坏。
如果说生存环境和食物链的破坏间接导致了老虎的灭绝，那么对老虎宝藏的觊觎则直接导致了老虎数量的锐减。
除了人类的破坏，老虎生理和习性的局限性也是老虎濒临灭绝的原因之一。老虎机警，容易独居。成年老虎有独自占地的习惯。俗话说“一山不容二虎”不无道理。
华南濒危动植物研究所袁教授认为，华南虎的生存环境有三个基本条件。第一，栖息地有丰富的偶蹄类动物可供捕食；二是活动区域有足够的干净水供老虎饮用和游泳；三是林地面积大，活动范围适宜。对于华南的老虎来说，最重要的问题是栖息地急剧减少。
袁教授指出，不仅华南老虎的栖息地减少了，而且生存环境也遭到了破坏。华南的老虎分散在一个“岛上”，大大限制了自然生长。
袁教授表示，动物园为华南地区老虎的保护和培育做出了巨大贡献，但圈养老虎数量一直徘徊在较低水平，不能完全归咎于近亲繁殖。他指出，近亲繁殖只是华南虎退化的原因之一，近亲繁殖还会产生基因变异，从而培育出健康的华南虎。他建议现在就采取一切措施来降低退化的速度，找到基因变异。
