1968年，李彦宏出生在山西阳泉的一个普通家庭。当他还是个孩子的时候，李彦宏就对戏剧非常着迷，以至于他被山西阳泉的山西剧团录取了。小学的时候，他想进戏剧学校，后来放弃了。回忆起这件事，他说：“现在就放弃吧，技术能带来更大的影响。”在中学，李彦宏回到了他的“主要业务”,集中精力学习。
1987年，李彦宏以阳泉市第一名的成绩考入北京大学。北大自由的学术氛围培养了他独立思考的能力。然而，在象牙塔里，加上枯燥的专业，李彦宏开始考虑出国留学。
李彦宏从大学三年级开始为出国做准备。他买了托福、GRE之类的书，努力学习。他每天过着苦行僧的生活。他只想去美国学习计算机科学。
1991年，23岁的李彦宏收到了纽约大学布法罗分校计算机系的录取通知书。这一天是圣诞节，李彦宏背着一个简单的书包开始了他的第二次旅程。李彦宏的妻子如果有兴趣可以看看。
美国布法罗的纽约大学下了半年的雪。在这里，百度未来的ceo李彦宏，晚上忍受着严寒，白天忙着上课，晚上死记硬背英语和写程序，经常要忙到凌晨。在这里，他经历了所有中国学生不熟悉的困难。对于这段经历，李彦宏说：“现在回想起来，我觉得那时候很苦，但我年轻的时候应该吃过苦。”
付出多少，回报多少。李彦宏骨子里有着勤奋、坚韧、执着的精神，这使得他的专业技能提升很快。在学校呆了一年后，李彦宏成功进入松下美国公司实习。“三个多月的实习对我后来职业道路的选择起到了至关重要的作用。”李彦宏说。
在1994年暑假之前，李彦宏收到了华尔街一家公司的聘书，道琼斯分公司——。李彦宏说：“当时，在中国的留学生中有一种趋势，即博士生一旦找到工作就会放弃学业。一开始，我没想到我会这么做。但是这家公司的老板也是技术专家，很欣赏我的研究，所以感觉和我相识已久。士为知己者死，于是我决定退学，受聘为这家公司的高级顾问。”
在百度ceo李彦宏在华尔街的三年半时间里，李彦宏每天都要和实时更新的财经新闻打交道，先后担任道琼斯子公司的高级顾问和《华尔街日报》在线实时财经信息系统的设计师。
1997年，李彦宏离开华尔街，在硅谷著名的搜索引擎公司Infoseek担任工程师。“在这里，我看到了做搜索的价值，就是用自己的技术实践去影响成千上万的人。”两年后，信息搜索公司由一家传统大型企业通过并购创立。
1998年，李彦宏在自己的《硅谷商战》中分析总结：“技术本身不是唯一的决定因素，但经营策略才是决胜千里的关键；允许失败；让好的创意有条件地孵化；容忍创作混乱；有福同享。”
