1997年7月1日香港回归后将外交、军事等主权事务交由中央政府管理外，同时香港地区内部事务则在一国两制的原则下实行高度自治。这其中货币发行权就属于香港能独立决定的事务之一。世界上绝大多数国家都只有一种法定货币，只有少数国家由于历史原因同时存在多种法定货币。我国大陆地区目前有且仅有唯一的法定货币就是人民币，而与此同时港澳台地区还有各自的法定货币。
港币是目前中华人民共和国香港特别行政区的法定流通货币。可能对港币有所了解的人会发现港币上标注有汇丰银行、渣打银行、中国银行三家银行的名字。这其实与人民币上标注中国人民银行的名称有相似之处。世界各国的货币发行通常是由中央银行负责的：美元就是由美联储发行的，英镑是由英格兰银行发行的，日元是由日本央行发行的，而中国人民银行作为我国的央行负责人民币发行和管理事宜。
香港的具体情况相对比较特殊。香港并不是一个独立主权国家，而是中国的一个特别行政区。香港政府在中央政府的许可下依据一国两制的原则享有发行货币的自治权。问题是香港政府是如何发行货币的呢？我们知道中央政府发行人民币是通过中国人民银行来完成的，那么香港政府发行港币又是通过什么机构根据什么机制来确定呢？这就需要从香港的货币发展历史说起了。
鸦片战争后英国从清政府手中强占香港时当地的货币一度曾相当混乱：无论是清朝发行的银圆、铜钱还是英国的英镑、印度印度发行的卢比、墨西哥或西班牙的银圆等都可以在当时的香港流通。1846年东藩汇理银行在香港发行了最早的一批纸钞。这时东藩汇理银行发行的纸钞更类似于古代钱庄发行的银票那样只是一种汇兑凭证，但并没得到政府公权力为其背书。
1851年8月东藩汇理银行获得英王颁发的“皇家特许状”标志着该银行发行的纸币获得了港英政府背书的法定地位。可实际上民间老百姓还是按自己原来的习惯进行交易。东藩汇理银行发行的纸币并没能真正在香港得到推广。1866年5月港英政府在香港建造了第一家造币厂，可这家造币厂仅仅只维持20个月后就关门倒闭了。直到1872年港英政府才又授权委托汇丰银行在香港发行面值“壹圆”的纸钞。
1895年英国在英属印度铸造了远东贸易银元。港英政府随即将其引入香港并列为法定货币。从1845年至1895年间香港有八家银行发行过纸币。这八家银行中既有获得港英政府授权的银行也有无授权银行。长期以来香港不存在统一制定货币发行政策并进行管理的中央银行。香港的货币发行从一开始就是由各商业银行主导的，而不是由统一的中央银行来主导。
到了20世纪30年代全球大萧条期间大量银行破产倒闭。这一时期香港有很多发行货币的银行都倒闭了。在这样的大背景下港英政府于1935年12月进行了币制改革。当时港英政府确定印度伦敦三处中国汇理银行、印度新金山汇理中国银行、香港上海汇丰银行这三家发行的货币为香港法定货币。这实际上相当于把世界各国中央银行发行货币的权力职能分散在了三家银行。
1974年印度伦敦三处中国汇理银行停止发钞，而印度新金山汇理中国银行则与英属南非标准银行合并为渣打银行。从此香港的货币就由汇丰、渣打两家银行发行。世界各国的货币按惯例都会标注发行银行的名称：人民币上就用汉、蒙、藏、维、壮五种民族文字标注着“中国人民银行”，日元上也标注有“日本银行”这一名称。1997年香港回归以前的货币上也同样标注着汇丰银行、渣打银行的名称。
香港回归前国家一直与英国方面就中国银行参与港钞发行一事进行谈判。在香港回归前夕的1994年5月2日中国银行开始正式发行港币钞票并在市面流通。因此中国银行发行的港币上就出现了“中国银行”的名字。中国银行参与到港币发行中既稳定了香港的金融市场、保障了香港回归的平稳过渡，更是国家对香港主权的一种象征。当然有人可能注意到了参与港币发行的是“中国银行”。
请注意不是发行人民币的“中国人民银行”，也不是中国农业银行、中国工商银行。为啥参与港币发行的偏偏是六大行里的中国银行呢？这是因为我国所有的外汇都要经过中国银行结汇。中国银行是我国专门的外国货币兑换银行。因此中国银行在外币兑换方面具有币种全、费用低、额度大、服务专业等特点。相比之下其它几大国有银行只具备其中一部分功能。
通常来讲一种货币只有一个发行的银行：人民币的发行只能是通过中国人民银行，美元的发行只能通过美联储，日元的发行只能通过日本银行......可港币由于历史原因造成汇丰银行、渣打银行、中国银行三家拥有发行权。香港作为中国的一个特别行政区并不存在自己的中央银行，但确实有类似于中央银行的机构负责货币金融事务。在香港类似于中央银行的职能由1993年4月1日成立的香港金融管理局（简称金管局）承担。
目前只有新款紫色十元港币是香港金管局自己发行的，其它绝大部分港币是香港金管局授权委托汇丰银行、渣打银行、中国银行发行的。自1993年起汇丰银行和渣打银行发行的新版钞票开始将英女皇头像等具有殖民色彩的图案换成狮头和紫荆花图案。带有英女皇头像的旧版货币仍允许流通使用，但将会逐渐退出流通领域。如今1993年以前的老版港币大多已成为收藏品。
港币的汇率是与美元直接挂钩的且维持在固定的7.8:1的比例。在这样的制度下中国银行、渣打银行和汇丰银行要发行港币就要先获得美元。比如当三家银行手上有1亿美元的时候可以将这1亿美元存入香港金管局，同时将这笔美元计入外汇的账目用于购买负债证明书，从而以此作为发行纸钞的支持。之后这三家银行就可以按7.8:1的比例发行7.8亿的港币。
如果三家银行要回收港币可以将负债证明书还给金管局，然后以7.8港币对应1美元的价格从外汇基金中回收美元。三家银行虽拥有港币的发行权，但港币并不是这三家银行印出来的，而是由香港印钞有限负责印制。三家银行拥有港币的发行权并不表示能随意印发港币。能印发多少港币的前提是这三家银行拥有多少美元。只有拥有足够多的美元才能在这个基础上去印发港币。
目前在香港一些大型商店消费是可以选择、支付宝等第三方支付模式或者刷银行卡。银行会按实时汇率自动转换为港币进行结算支付。当然一些没开通电子支付的小店就只能用现金支付。因此内地人赴香港务工、上学、旅游时就需要把身上的人民币现金兑换成港币。在赴港之前可以在内地找任何一家中国银行进行币种兑换，也可以在到了香港以后找专门的兑换店进行兑换。
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