气动传动是以压缩气体为工作介质，利用气体的压力传递动力或信息的流体传动。动力传动系统是将压缩气体通过管道和控制阀输送到气动执行机构，将压缩气体的压力能转化为机械能做功；信息传输系统利用气动逻辑元件或射流元件实现逻辑运算等功能，也称为气动控制系统。
气力输送的特点是：工作压力低，一般为0.3 ~ 0.8 MPa，气体粘度低，管道阻力损失小，便于集中供气和中距离输送，使用安全，无爆炸和触电危险，具有过载保护能力；但气动传输速度低，需要气源。
1829年出现了多级空气压缩机，为气动传动的发展创造了条件。1871年，风镐被用于采矿。1868年，美国人g威斯汀豪斯发明了气压制动装置，1872年用于制动铁路车辆。后来随着兵器、机械、化工等行业的发展，气动工具和控制系统得到广泛应用。1930年，出现了低压气动调节器。20世纪50年代，研制成功用于导弹尾部控制的高压气动伺服机构。60年代喷气和气动逻辑元件的发明，极大地发展了气动传动。
气动传动由气源、气动执行器、气动控制阀和气动附件组成。气源一般由Linktitle压缩机提供。气动执行器将压缩气体的压力能转化为机械能，用来驱动工作部件，包括气缸和气动马达。气动控制阀用于调节气流的方向、压力和流量，相应地分为方向控制阀、压力控制阀和流量控制阀。气动附件包括：净化空气的水过滤器、改善空气润滑性能的油雾装置、消除噪音的消声器、管接头等。还有气动传感器，用来感受和传递气动传动中的各种信息。
