小台灯内部电路原理图见下图。AC220V交流电进入由四个二极管组成的整流桥，由电阻R1和R2组成的分压电路分压。滤波电容C1和C2滤波输出两路d C电源：分别约150V和300V。300V电压通过R5电阻给C3充电。当C3电压达到某个值时，晶体管基极电阻R4获得基极电流来导通晶体管VT2。此时，150V DC通过高频变压器的灯丝L4和初级线圈L3，形成一个回路，到达VT2的集电极。同时灯丝被加热，灯被预热，被加热的灯丝会发射电子。此时L3上的电流从下端流入，从上端流出，变压器二次绕组L2上的感应电压为正负，给电容C5充电，极性左负右正。次级线圈L1上的感应电压上负下正，晶体管VT1关断，电容C6通过R6和D6反向充电。
当VT2的集电极电流增加到管的饱和时，VT2两端的电压接近0V。VT2饱和后，电流不增加，L3、L2、L1上的感应电压消失。由于C5上的负电压直接施加于VT2的基极，基极电流迅速下降，集电极电流也随之降低。减小的电流使L3感应电压抵抗电流的减小，上为正，下为负。同时L2、L1上也产生感应电压。L2上的感应电压是正负的，L1上的感应电压是正负的。L2上的感应电压打开R3、D5，将VT2的基极电压箝位到-0.7V，并关闭VT2。
L1上的感应电压和C6上的电压叠加在VT1底部的VT1底部，使VT1逐渐导通。VT1开启时，集电极电流从300V端流入，通过VT1、L3、L4作用于灯丝和电容C4，回到电源中点150V。该电流与VT2导通时的电流正好相反。当该电流增加时，L1上的感应电压使VT1饱和，L2上的感应电压使VT2保持关断。
通过两个灯管的反复开关，灯丝已经被加热，放出大量电子，与灯管内的汞离子碰撞而发光。灯管打开后，相当于一个电阻，与L4串联，维持L3的负载。L4相当于旧荧光灯的镇流器，起限流作用。
启动辉光后灯管的电阻很小。相比之下，电容器C4的容抗非常大。与灯管并联，不再工作。
