绝对式编码器光码盘上有许多光通道刻线，每个刻线依次排列有2线、4线、8线和16线。在编码器的每个位置，通过读取每个划线的明暗，可以得到一组唯一的2的0次方到2的n-1次方的二进制码(格雷码)，称为N位绝对编码器。这个编码器是由光电编码器的机械位置决定的，不受断电和干扰的影响。
编码器通过机械位置确定进行绝对编码。它不需要记忆，不需要参考点，也不需要一直计数。当你需要知道位置的时候，你可以读取它的位置。这样，编码器的抗干扰特性和数据的可靠性大大提高。
在设计过程中，在上述码盘上设置了大量的轨道划线，同时按照2的倍数排列，从2、4、8依次递增的状态开始排列，这样编码器在测量过程中就可以按照2的幂进行编码，所以我们称这种编码器为绝对值编码器。
在优秀的定义和设计中，它可以在实际设计过程中根据设备的机械位置进行编码。这样做的好处是它不会不需要记忆，寻找参考点，操作者不用一直计数就能大致知道要测量的主要对象。在特殊的时间点可以大致读出设备的位置，所以数据传输的优势在于设备实际使用过程中不会受到任何因素的干扰，数据的准确性也得到了精确的提升。
绝对值编码器在工作过程中，根据用途不同，也可分为单回路式和多回路式；每种类型的编码器都是不同的。单回路编码器在旋转过程中使用各种划线来获得特殊的数据代码。但在测量过程中，绝对值编码器的工作极限是有条件的，即能在360度范围内测量。如果超过360度，就需要使用多圈编码器。
