在沥青路面设计中，油石比和空隙率是人们关注的两个主要指标。在级配的前提下，空隙率与油石比直接相关。如果油量大，就会出现高温车辙、油泛等病害。石料少，路面的抗疲劳性无法保证，容易造成水损害，施工时不易压实。因此，最佳油石比的确定在沥青混合料设计中尤为重要。
第一，油石比大
(1)高温车辙
车辙是沥青路面早期损坏的主要问题之一，是反复行驶荷载引起的竖向变形的积累。车辙不仅影响路面的平整度，还会降低驾驶舒适性。在车辙较大的路段，车辆变向控制困难，下雨天道路排水不畅，车辆容易漂移打滑，影响高速行驶安全。
油石比直接影响沥青混合料中粗集料和矿粉的粘结、骨架和嵌入，对沥青混合料的抗车辙能力起着至关重要的作用。过多的沥青和过多的游离沥青会削弱高温作用下矿粉之间的嵌合力，从而使沥青混合料容易流动变形形成车辙。
(2)洪水泛滥
泛油是沥青路面中的游离沥青受热膨胀，直至沥青凝结间隙容纳不下而溢出路面的现象。
道路积水的危害主要有三个方面：1 .一是湿滑的路面对行车安全构成严重威胁，尤其是在雨天；2.上层混合料中沥青含量越来越高，而中层和下层沥青含量越来越低，直接损害了中下层的低温抗裂性和抗疲劳性；3.沥青迁移导致路面孔隙率的不利变化。上层的孔隙度越来越小，而中、下层的孔隙度越来越大。中层和下层孔隙度的增加通常伴随着
产生负压，缝隙连通，路面雨水很容易通过微裂缝或表面缝隙进入基层，甚至冲破上层，造成水损害。
路面泛水的一个重要原因是沥青混合料的设计空隙率过小，油石比过大。高温季节，沥青受热膨胀，填满混合料中的空隙后在路面表面形成泛水。所以水淹现象的内因是孔隙度太小，油石比太大，而直接外因是高温。
二是油石比小。
(1)影响抗疲劳性。
沥青路面的使用寿命与沥青混合料中的沥青含量密切相关，因为沥青的用量直接影响混合料中裹覆集料的沥青膜厚度。当油石比小于最佳油石比时，沥青用量越小，沥青膜厚度越小，导致集料之间的粘结力越小，影响沥青路面的耐久性(疲劳寿命)。同时，沥青用量过低，混合料又硬又松，无法压实，也影响沥青路面的抗车辙能力。
(2)水损害
当油石比小于最佳油石比时，沥青含量越小，混合料中集料之间的粘结力越小。沥青表面在孔隙水压力的反复作用下，沥青膜从集料表面剥离，集料之间原本很小的粘结力逐渐丧失，直至集料松散，产生坑槽和疏松；在局部松散处，松散的集料颗粒逐渐脱落并跑掉，从而形成大小不一的坑洞。
第三，最佳油石比
从以上分析可以看出，为了减少沥青路面病害的发生，提高沥青路面的使用性能，在沥青混合料设计中确定最佳油石比显得尤为重要。在实践中，马歇尔设计可以准确量化沥青混合料的油石比
