新能源汽车的定义：在日本因国家不同，常被称为“低污染车”。2001年，日本国土交通省制定了“低污染汽车开发与普及行动计划”。该计划所指的低污染汽车包括五类，即天然气燃料汽车、混合动力汽车、电动汽车、甲醇燃料汽车以及排放和燃油效率限制最严格的清洁汽油汽车。
在美国，新能源汽车通常被称为“替代燃料汽车”。
2016年4月，为更好地促进新能源汽车发展，更好地区分和识别新能源汽车，实施差别化交通管理政策，公安部将启用新能源汽车专用号牌。在前期调研论证的基础上，公安部交管局设计了新能源汽车车牌样式。为保障公众的知情权和参与权，凝聚社会各界的智慧和共识，征求公众的意见和建议，即日起公众可以投票选出自己喜欢的车牌样式。在能源和环保的压力下，新能源汽车无疑将成为未来汽车的发展方向。如果快速发展新能源汽车，以2020年我国汽车保有量计算，可节约用油3229万吨，可替代用油3110万吨，可节约替代用油6339万吨，相当于减少汽车用油需求22.7%。2020年前节约和替代石油主要依靠发展先进的柴油车和混合动力车。到2030年，发展新能源汽车将节约用油7306万吨，替代用油9100万吨，共节约替代用油16406万吨，相当于减少汽车用油需求41%。届时，生物燃料和燃料电池将在替代汽车用油方面发挥重要作用。
结合我国能源资源状况和国际汽车技术发展趋势，预计2025年后，我国普通汽油车数量仅占乘用车的50%左右，而先进柴油车、燃气车、生物燃料车等新能源汽车将快速发展。
