三元催化转化器是安装在汽车排气系统中最重要的外部净化装置。它可以将汽车尾气中的CO、HC、NOx等有害气体通过氧化还原转化为无害的二氧化碳、水和氮气。因为这种催化转化器可以同时将废气中的主要有害物质转化为无害物质，所以称为三元。

三元催化器的工作原理是：当高温汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂会增强CO、HC、NOx的活性，促使它们进行一定的氧化还原化学反应，其中CO在高温下被氧化成五色无毒的二氧化碳气体；HC化合物在高温下被氧化成水(H2O)和二氧化碳；NOx被还原成氮气和氧气。汽车基础知识。将三种有害气体变成无害气体，从而净化汽车尾气。