除了基础版的高尔夫，高尔夫GTI和高尔夫R都是以动力为卖点的“小性能钢炮”，长期受到市场关注。其中高尔夫R是四驱版的顶级性能车型，傲视所有同级别对手。在海外市场，手动版高尔夫R的起售价为45185美元(约合30.5万元人民币)，自动版为45985美元(约合31万元人民币)。
虽然整体外观与基础版高尔夫和高尔夫GTI差别不大，但大众也在努力让这款高尔夫R更有辨识度。车内外多处R的独特标识，银色的后视镜，极具视觉冲击力的19寸轮毂和刹车卡钳，车尾的四根排气管，都彰显了这款车的与众不同。
DCC智能底盘控制系统可以根据不同路况实现悬架的软硬调节，从而提供最佳的驾驶体验：既能过滤路面的颠簸，又能使车身在紧急变道时趋于平稳。驾驶舱的密封效果也很出色，行驶过程中几乎感觉不到风噪和胎噪。
对于一款跑车来说，高尔夫R的空间表现也是可圈可点的。与同级别的本田思域R和现代Veloster N相比，高尔夫R完全不落下风。后备箱的储物空间也是可扩展的，必要时可以放倒第二排座椅。
动力系统上，高尔夫R搭载2.0T大众第三代EA888涡轮增压发动机，功率315马力，峰值扭矩380牛米，百公里加速时间4.7秒，无愧于“小性能钢炮”的称号。新一代高尔夫R配备六速手动变速箱或七速动力换挡，成熟的技术保证了车辆的优异性能。
四驱系统可以提高车辆的抓地力，增加驾驶乐趣。新款高尔夫R的油门也很灵敏，有着跑车应有的灵敏反应。
在油耗方面，高尔夫R也优于本田思域R和现代Veloster N.自动版高尔夫R市区油耗12.8L/100 km，郊区油耗9.4/100 km。手动版油耗市区14.1L/100 km，郊区10.1L/100 km。
基于适合自动驾驶技术部署的架构，大众独有的智商。Drive驾驶辅助系统是高尔夫R驾驶辅助功能的核心。该系统可以实现L2级别的辅助驾驶，在保证安全可靠的前提下，减轻驾驶负担，让驾驶者更轻松地享受驾驶乐趣。
对比同类型的本田思域R和现代Veloster N，高尔夫R的价格比较高。而且同家族价格更低的高尔夫GTI也会分流一部分高尔夫R的潜在消费者，这也是大众一直不国产高尔夫R的原因之一。所以高尔夫R成为了纯性能爱好者的真爱选择。
