能力的差异主要体现在很多方面，比如身体能力、逻辑思维能力、语言表达能力、公关能力等等。能力发展的个体差异主要表现在四个方面。
(1)发展水平的差异。能力有高低之分。一般来说，能力在总体上呈正态分布；两头小，中间大。以智力为例，智力的高度发展被称为智力超常或天才；智力发展低于平均水平的称为智力低下或智力低下；中间分为不同的层次。
(2)表现出早晚的区别。充分发挥自己的能力，是早是晚。有些人更早的展现自己的能力，在年轻的时候就展现出了自己杰出的才华。这就是所谓的“早熟人才”。这种情况古今各国都有。这种情况在音乐、绘画、艺术领域尤为常见，另一种情况叫做“大器晚成”。这意味着智力的充分发展是在较晚的年龄表现出来的。这些人年轻时并没有表现出出众的能力，但直到中年才崭露头角，表现出惊人的智力。这种情况在科学和政治生活的舞台上并不少见。可见，没有大成就的人，智力早熟。
(3)结构的差异能力有多种成分，可以用不同的方式组合。因为能力组合的不同，构成了结构上的差异。比如有的人擅长想象，有的人擅长记忆，有的人擅长思考等等。不同能力的结合也是人与人之间的区别。比如在音乐能力方面，有的人旋律感和听觉表象高度发达，而节奏感较差；对方听觉表象能力好，节奏感强，但旋律感差。查子秀(1990)比较了超常儿童与正常儿童的认知能力，包括词性推理、图形类比推理、数字泛化类比推理、创造性思维和观察力。发现他们在认知的不同方面没有明显差异，但在解决难题的思维能力上有很大差异。比如超常儿童的创造性思维和数字概括类比推理的发展尤为突出。
(4)性别差异。20世纪30年代的许多研究发现，男女在一般智力因素上不存在性别差异。20世纪40年代，韦氏智力量表(Wechsler Intelligence Scale)问世，使智力测验不仅能考察一般智力因素，还能考察特殊智力因素。性别差异不是体现在一般智力因素上，而是体现在特殊智力因素上。
