纬度是长短不一的圆，最长的是纬度圆——赤道，称为0纬度。赤道的周长是40075.02公里(24901英里)。赤道半径6,378.2km是地球上点的轨迹中最长的圆周地球自转产生的表面。

纬度的测量：以赤道为纬度0的起始线，从南到南极分成90份，每份为1，记为南纬(S)；将90份等分于南北两极，每份为1，记为北纬(n)。

地球仪上的经纬线是假想的弧线，有无数条经纬线。为了区分每一条经纬线，人们都标上了度数。纬线在地图上看起来是水平平行线，实际上是半径不同的圆。所有特定纬度相同的位置都在同一纬度上。