细胞外渗透压取决于各种蛋白质和离子浓度。溶液的渗透压取决于单位体积溶液中溶质粒子的数量：溶质粒子越多，溶液浓度越高，对水的吸引力越大，溶液的渗透压越高；反之，溶质粒子越少，即与无机盐和蛋白质的含量有关。

在构成细胞外液的各种无机盐离子中，Na和Cl-在含量上占优势，细胞外液90%以上的渗透压来自Na和Cl-。37时，人体血浆渗透压约为770kPa，相当于细胞内液的渗透压。