一般来说，修养是指身心的修养。让身体更强壮更健康。还有人用“练”。“练”字的本义是煮生丝，也有煮麻或织物软白的意思。有加工、提炼、练的意思，但通常不是指“炼”字高温加热改变材质。
实践中，到春秋时期，形成了儒道两派。以孔子为首的儒家思想继承和发扬了的唐学说，采用了敬事、知知、诚、廉、修身、齐家、治国、平天下的原则。他的弟子曾子写了《大学》，子思写了《中庸》，阐述了儒家的养生修身之道。曾子说，“最好停止。知止于是决定，决定了就可以安静，安静了就可以安全，安全了就可以省心，就可以得到。事有尽头，总有事情，知道顺序就有捷径。”子思曰：“喜怒哀乐未发，谓之中；所有的头发都在中段，称为和。中者，天下大基也；和合，天下之道也。中和，天职，万物之育。”曾子的“止于至善”和子思的“中和”，都是调节自己气质的要求，使自己处于一个中性的、最好的地方，有益于身心健康。再比如孟子说的：“人有鸡犬可以放下，但知道自己要什么，放下心来就不知道自己要什么了。”儒家的养生之道，要懂得“放心”，“修吾浩然之气”。是古人希望长生不老，长见识，通过了解生命，观察自己的身体而总结出来的一种修炼方法。修行道教的人一般都要读《道德经》，《列子》，《文子》，《黄帝四经》，《亢仓子》等等的经典。
道教以老子为首，其《庄子》成为道教始祖。御寇《道德经》，庄子《冲虚经》，《南华经》，庚桑子《通玄经》，《洞灵经》，以及后来的《丹经与道》老子的学说包罗万象，他的细则包罗万象。天地万物，滋养万物。“道生一，一生二，二生三，三生万物。一切都是消极和积极的。”道生“无极”，无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。老子主张“无”或“无为”，空而实，无中生有。他认为万物源于虚无，在养生上，是心之虚，腹之实，从而强身壮骨。“无为”其实就是无为，就是以无为之心去做一件事(或者以无为之心去做一件事)，也就是没有什么可保留的：“有物迷迷糊糊，却有精华在里面”。
