党的十六大的主题是：高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻“三个代表”重要思想，继往开来，与时俱进，全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化，努力开创中国特色社会主义事业新局面。
十六大总结的党领导人民建设中国特色社会主义必须坚持的基本经验是：坚持以邓小平理论为指导，不断推进理论创新。邓小平理论是我们的旗帜，党的基本路线和基本纲领是一切工作的根本指针。2、坚持以经济建设为中心，用发展的办法解决前进中的问题。发展才是硬道理。我们必须抓住一切机会加快发展。发展需要新思路。3、坚持改革开放，不断完善社会主义市场经济体制。改革开放是强国之路。我们必须坚定不移地推进各方面改革。
4、坚持四项基本原则，发展社会主义民主政治。四项基本原则是立国之本。5、坚持物质文明和精神文明两手抓，依法治国和以德治国相结合。社会主义精神文明是中国特色社会主义的重要特征。6、坚持稳定压倒一切的原则，正确处理改革发展稳定的关系。7、坚持党对军队的绝对领导，走中国特色精兵之路。人民军队是人民民主专政的坚强柱石。
8、坚持团结一切可以团结的力量，不断增强中华民族凝聚力。高举爱国主义和社会主义旗帜，加强全国各族人民的大团结，巩固和发展最广泛的爱国统一战线。9、坚持独立自主的和平外交政策维护世界和平促进共同发展。永远把国家的主权和安全放在第一位。在和平共处五项原则的基础上，发展同各国的友好合作关系，反对霸权主义和强权政治，推动建立公正合理的国际政治经济新秩序。10、坚持加强和改善党的领导，全面推进党的建设新的伟大工程。治国必先治党，治党必严。
