研究生定向是指所有研究生在被录取前，必须与招生单位和用人单位签订就业合同。非定向是指录取时对未来工作单位不确定，毕业后服从国家就业指导的研究生。
定向研究生的定义：也称定向培养研究生，是指由国家按计划招收，在招生时以合同方式明确工作单位，其学习期间的培养费用由国家按规定标准提供给培养单位的研究生。
定向研究生特殊要求：定向生录取前，必须签订由考生工作单位、录取学校和考生本人签订的定向培养协议。档案、人事、户籍、工资关系留在原工作单位，毕业后按合同到定向地区或单位工作。
非定向研究生的定义：研究生分为四类：国家计划内非定向研究生、国家计划内定向研究生、委托研究生和自费研究生。非定向研究生是指录取时前途未卜的工作单位。在校期间享受国家规定的奖学金等生活待遇。毕业时应服从国家就业指导，在国家规定的服务范围内做好安排或实行双向选择。
研究生是国民教育的一种资格认证，一般由普通高校以硕士、博士学位进行。毕业后也可以叫研究生，意思是有研究生学历的人。
在中国，研究生分为硕士生和博士生。根据学位类型的不同，可以分为学术型研究生和专业型研究生。学术型研究生一般是指具有学术学位，按学科设立的研究生。它们以学术研究为导向，强调理论和研究，主要培养大学教师和科研机构的研究人员。专业研究生，与学位研究生处于同一层次，是具有扎实的理论基础，符合特定行业或职业实际需要的应用型高级专门人才。
