第一次工业革命是在18世纪60年代，以蒸汽机作为动力机器的广泛使用为标志。第二次工业革命是在19世纪中期，以电器的广泛应用为标志。“第三次科技革命”始于上世纪四五十年代，以原子能、计算机、空间技术和生物工程的发明和应用为主要标志。
第一次工业革命用工厂制度代替了手工作坊，用机器代替了手工劳动。在社会关系上，工业革命使依附于落后生产方式的自耕农阶级消失，工业资产阶级和工业无产阶级形成并发展壮大。第一次工业革命极大地密切了世界各地的联系，改变了世界的面貌，最终确立了资产阶级在世界上的统治地位。率先完成工业革命的英国，很快成为世界霸主。
第二次工业革命使资本主义经济、文化、政治、军事等各方面发展不平衡，帝国主义争夺市场经济和世界霸权的斗争更加激烈。它促进了世界殖民体系的形成，使资本主义世界体系最终确立，世界逐渐成为一个整体。它进一步增强了人们的生产能力，使交通更加方便快捷，改变了人们的生活方式，扩大了人们的活动范围，加强了人际交往。
第三次科技革命推动了社会生产力的发展。过去人们主要靠提高劳动强度来提高劳动生产率。在第三次科技革命条件下，劳动生产率的提高主要是通过生产技术的不断进步、劳动者素质和技能的不断提高、劳动手段的不断改进来实现的。
它对国际关系产生了深远的影响。一方面，加剧了资本主义国家发展的不平衡性，改变了资本主义国家的国际地位；另一方面，它给社会主义国家与西方资本主义国家的斗争以强大的推动力。同时，第三次科技革命扩大了世界贫富差距，推动了世界社会生产关系的变革。
