荀子说人性本恶的原话是“人性本恶，其善为假。”出自先秦荀子《荀子第二十三性恶》:“人性本恶，性本虚。今之人性，生而有善利，顺则，故争生而舍死；生而有疾恶，顺之，故贼生而有忠仁；生来有耳目之欲，有好的音声感，是适合的，所以淫乱生来有礼义之术。

荀子是中国历史上第一个主张人性恶的人。荀子，名卿，战国时赵人，比孟子小70多岁。荀子关于“人性本恶”的论述，是对孟子“人性本善”的改进。有逻辑，不像孟子的不负责任的言论；还有一种说法，不像孟子的胡搅蛮缠。与孟子明显不同，他对人性的定义是：“生命的本质是什么。”也就是说，性是一种天然而原始的自然属性，是一种不需要后天习得的天生本能。“性”的反义词是“伪”“假”的意思是人为的、后天加工的。比如仁、义、礼、智、信都是“假”的，都是人为教育的结果。他认为：“性是简单的；假的人，艺术和科学繁荣。没有性，她们无非是假的，而没有假，她们就无法自美。性为假，而后成圣人之名，一日之功也。”荀子明确地把人性定义为人的自然属性：“饥则食之，寒则暖之，劳则息之，善则利，恶则害之，无为而治之者，是于、杰之共通之处。”把仁、义、礼、智、信归于“假”，是人类的一种社会属性。