汉武帝的下一任皇帝是刘弗陵，即汉昭帝。当时汉武帝已经立了太子，但因为太子刘被陷害自杀，失去太子后，汉武帝立了小儿子为皇太子。西汉第八任皇帝刘弗陵于公元前87年登基，在位13年。

霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊受武帝诏书辅佐，后被任命为霍光。由于海上浪费，民生萧条，采取了轻税与民息的政策，多次减免赋税，吸引难民。元初六年(81年)召集县国贤文召开盐铁会议，之后不争了。并恢复了与匈奴的亲属关系。政治稳定，社会和经济复苏。开启了“赵璇中兴”的良好局面。