在中国足球进入寒冬的时候，青岛海牛的“逆势成长”不仅为青岛这座足球之城增添了色彩，也为中国足球保留了一线希望。
11月23日下午，青岛海牛足球俱乐部董事长乔伟光早早就来到了安沁宇酒店门口，一身白色休闲西装。此前一天，参加2021年中乙联赛的青岛海牛刚刚在唐山赛区A组最后一轮比赛中与广西国哈2-2战平，如愿捧得今年中乙联赛的冠军奖杯。这是乔伟光接手海牛17年以来的第一个全国职业赛冠军。海牛队已经在锦标赛的前两轮中成功晋级。
在很多青岛球迷看来，海牛队现在拿到的冠军，蕴含了很多辛酸。毕竟2004年中能集团接手海牛的时候，球队还在国内顶级联赛踢球。2013年的“工作夜”，以及此后的“三年两降”，让当时的中国能源团队跌入谷底。历经八年沧桑，这支重获海牛之名的球队终于迎来了反弹时刻。当中国足球进入寒冬，这种“逆势增长”不仅为青岛这座足球城市增色，也为中国足球保留了一丝希望。
现在回想起来，海牛在2013赛季掉到了甲级，之后又掉到了乙级。虽然有他们自身的原因，但也和当时中国足坛已经刮起的金元足球风波有关。海牛队背后的投资公司也不能像很多巨头一样一掷千金。面对高薪高投入的局面，海牛的没落似乎不可避免。
最近两三个赛季，金元足球带来的准入门槛上升、薪资水平过高、人才培养短视等泡沫，因为限薪限投等政策原因，逐渐被戳破。几十个职业俱乐部相继退出解散，海牛的坚持在这个时候收到成效是很自然的。今年5月，在青岛海牛俱乐部成立28周年庆典暨海牛俱乐部足球队2021赛季远征仪式上，青岛海牛俱乐部确立了“打造百年俱乐部，振兴青岛足球城”的中长期发展规划和“为青岛而战”的文化信念，一张响亮的足球名片由此重现。
