乔治卡尔毕业于教堂山的北卡罗来纳大学。在1973年的NBA选秀中，他在第4轮被纽约尼克斯队选中，但他没有为尼克斯队效力。在卡尔的五年职业生涯中(1973-78)，他在ABA度过了前三年，在NBA度过了后两年，并自始至终为圣安东尼奥马刺队效力。1978年，27岁的乔治卡尔正式退役。

不起眼的球员生涯只是卡尔成为伟大教练的第一页。1984年，乔治卡尔首次成为NBA球队的主教练，执教克里夫兰骑士队。卡尔只在克利夫兰呆了两个赛季。1986年至1988年，卡尔成为金州勇士队主教练。在1989-90赛季和1991-92年1月，乔治卡尔还作为西班牙皇家马德里篮球队的主教练前往欧洲。