身高1米76的左树生，球员时代是中场，天津队和中国男足双队长。小学时，左树生就读于天津市著名的足球学校土城小学。1973年，年仅15岁的左树声入选天津青少年足球队，随队参加全国青少年足球联赛，最终获得联赛第13名。

1976年，年仅18岁的左树声开始了他的国家队之旅。他入选了冼迪雄执教的中国U20男子足球队，并随队出访了阿尔巴尼亚和南斯拉夫。1980年，苏永顺成为中国男足新任主教练，左树声首次入选中国成年男足。1981年，左树声在国家队完成成名。当时12届世界杯决赛，在与沙特的关键较量中，中国一开始就连失两城。下半场，苏永顺用左树生和陈金刚换下来自北京的沈祥福和刘立福，吹响了中国足球史上一场经典逆转战的号角。左树生和陈金刚相继进球帮助球队扳平比分，随后顾光明和黄向东各进一球，最终中国取得了4-2的惊人逆转。