小台灯内部电路原理图见下图。AC220V进入由四个二极管组成的整流桥，由电阻R1和R2组成的分压电路分压。滤波电容C1和C2滤波输出两路d C电源：分别约150V和300V。300V的电压通过R5电阻给C3充电。当C3的电压达到一定值时，三极管的基极电阻R4获得基极电流，使三极管VT2导通。此时150V的DC电流通过灯丝、L4和高频变压器初级绕组L3 ~ VT2的集电极形成回路，同时也加热灯丝预热灯管，被加热的灯丝会发射电子。此时L3上的电流从下端流入，从上端流出，变压器二次绕组L2上的感应电压上侧为正，下侧为负，给电容C5充电，极性左为负，右为正。次级线圈L1上的感应电压上负下正，晶体管VT1关断，电容C6通过R6和D6反向充电。
当VT2的集电极电流增加到灯管饱和时，VT2两端的电压接近0V，VT2进入饱和后电流不再增加，L3、L2、L1上的感应电压消失。由于C5上的负电压直接施加于VT2的基极，基极电流迅速下降，集电极电流也随之降低。减小的电流使得L3感应电压抵抗电流的减小，感应电压顶部为正，底部为负。同时L2、L1处也有感应电压。L2上的感应电压是正负的，L1上的感应电压是正负的。L2上的感应电压开启R3、D5，将VT2的基极电压箝位至-0.7V，VT2关闭。
L1上的感应电压和C6上的电压叠加在VT1的基极上，使得VT1逐渐导通。VT1开启时，集电极电流从300V端流入，通过VT1、L3、L4加到灯丝和电容C4上，回到电源中点150V。这个电流正好与VT2导通时的电流相反。当这个电流增加时，L1上的感应电压使VT1饱和，而L2上的感应电压使VT2保持关断。
通过两管的反复交替通断，灯丝已被加热，放出大量电子，与灯管内的汞离子碰撞而发光。灯管打开后，相当于一个电阻，与L4串联，维持其作为L3的负载工作，L4作为旧荧光灯的镇流器，起到限流的作用。
开始发光后，灯的电阻非常小。相比之下，电容器C4的容抗非常大。它与灯并联，不再工作。
