对于一个拳手来说最重要的是什么？一定是广播时间。没有一定的滞空时间，再强大的战斗机也发挥不出应有的战斗力。可以说“一架优秀的加油机，其重要性不亚于一架优秀的战斗机”。那么空中加油机的技术如何，可以和主力战斗机相提并论。空中加油机的主要任务是延长战斗机的作战时间和航程。有了空中加油机，战斗机、轰炸机等飞机可以飞行数万公里而不着陆，这对一个空军的远程打击能力非常重要，也是战略空军的必备装备。
与美俄等加油机强国相比，中国的加油机有点落后。由于中国军事工业基础薄弱和资金限制，中国的加油机在很长一段时间内发展非常缓慢。被命名为“轰油-6”的加油机在中国空军中一直发挥着主导作用。这种80年代服役的加油机，只是解决了中国空军的加油机问题，对中国空军战斗机的战斗机升级没有起到太大作用。尤其是近年来，中国大量新型战机的服役，使得轰-6已经无法应对其需求。比如轰-6可以为歼-10这样的四代机(俄标)加油，只能在远距离海域停留10分钟，但不具备歼-11、苏-30的加油能力。中国需要一艘现代化油轮。
这时候，中国的老朋友乌克兰及时出现了。在西方军火被封锁，俄罗斯趁机提价出售加油机的情况下，乌克兰向中国出售了数架伊尔-78M空中加油机，并转让了相关技术。与俄罗斯3000万美元的出价相比，乌克兰只出价1000万美元，是俄罗斯出价的三分之一。伊尔-78M空中加油机是前苏联研制的大型远程加油机。伊尔-78M空中加油机可携带105吨航油，约为轰-6携带37吨航油的3倍。而且伊尔-78M一次可以给三架飞机加油，还解决了苏-30、歼-11等战斗机的加油问题。
目前，中国空军装备了100多架歼11、苏-30战斗机、200多架歼10战斗机和数十架歼8系列战斗机。如果这些战斗机不进行空中加油，其作战范围将会大大缩小。以中国空军服役的苏-30战机为例。苏-30战斗机的有效作战范围是2500公里。如果他们经过Il，作战范围可以达到5000公里。现在如果再进行空中加油，作战范围可以达到7500公里。7500公里是什么概念？它的打击范围已经包括了整个日本，整个N海，整个牙山，甚至俄罗斯的莫斯科，这也是俄罗斯不愿意卖给中国的原因。
乌克兰多年来一直是中国最重要的军事合作伙伴，在中国国防力量发展中发挥了重要作用。如今，在中国的武器库中可以找到大量与乌克兰有关的武器：歼15舰载机的原型是T-10，辽宁舰的原型是瓦良格，世界上最大的气垫船野牛气垫船也是从乌克兰转移到中国的。如果没有乌克兰的帮助，中国的军事工业可能不会发展的这么快，可能比现在至少落后10年，所以当中国为新武器欢呼的时候，不要忘记这个乌克兰老朋友一直在背后默默支持。
