业余无线电爱好在全世界范围内都是非常普遍的爱好。业余无线电爱好者也被称为业余无线电爱好者或火腿。美国政府注册的火腿约140万根，中国约20万根，全球约600万根。他们必须学习相关知识，并通过所在国家的测试，才能获得业余无线电执照，并获得政府分配的呼号。呼号是一个业余无线电爱好者的唯一标志，也是荣誉。
应用方向在业余无线电领域，有很多值得研究的方向，如公共应急响应小组、天线理论、卫星通信、灾害响应、天气预报、分包通信(利用类似于互联网的数据传输协议进行无线电通信)、DX通信(利用无线电波的电离层反射或特殊传播现象进行千里之外的通信)、IRLP(将互联网和无线电结合成一个通信网络)、QRP(极低功率无线电通信)。
最活跃最刺激的是DX通信。业余无线电爱好者收集其他国家的QSL卡，并记录他们成功连接的大陆和地区。一些地区的业余无线电爱好者很少。因此，当无线电波中出现一个罕见的呼号，表明它来自那些罕见的地区时，大量的火腿就会蜂拥而至，试图与他取得无线电联系。为了有这种被青睐的机会，享受交流的主动权，成群的火腿涌入偏远地区和岛屿(比如大西洋上通常根本无人居住的小岛布维岛，这里的呼号以3Y开头，极为罕见)。这次考察可以帮助哈姆更快地获得类似DXCC颁发的证书。为了获得DXCC证书，每个火腿必须至少获得来自全球100个国家的QSL卡，以确认交流成功。
现代使用即使在互联网已经到来的时代，业余无线电也没有因为通讯高度发达而减少。时至今日，仍有大量的业余无线电爱好者，这一点可以从美国无线电联盟的图表中得到证明。
业余无线电可能是在危机和自然灾害时期可以使用的唯一通信手段。
1909年3月18日，艾纳尔德绍利用短波无线电收发机首次为业余无线电爱好者进行广播。
托尼汉考克的电视连续剧《电台司令》于1960年在BBC电视台上演。在这个系列中，他扮演一个技术很差的业余无线电操作员。这个系列在今天仍然很受欢迎。它展现了业余无线电全盛时期的记忆。
