电流互感器是将大电流按照一定的变比转换成小电流的仪器。它非常类似于变压器。变压器并联在线路上，主要用来改变线路的电压，而电流互感器串联在线路上，用来改变线路的电流。因此，电流互感器最初被称为电流互感器。只是到了后来，因为人们一般把把直流电转换成交流电的仪器设备叫做变流器，而把线路上改变电流的电器，根据它是通过互感来工作的原理，叫做电流互感器。电流互感器的一次绕组通常与被测量、保护或控制的电路串联，二次绕组与测量、保护或控制装置的电流线圈相连，将一、二次侧的高低压电路相互隔离。正常使用时，电流互感器的一、二次额定电流的比值与一、二次绕组的匝数成反比，电流之间的相位差接近于零。
电流互感器的作用是：
(1)将大电流变成便于测量的小电流，用于测量、计量、继电保护等。减小了仪器的体积，可以使用小截面的导线连接，屏内布线简单，安装方便。
(2)当电路发生短路时，可以保护测量仪器的电流线圈，使其通过小电流而不被大电流损坏，并且可以隔离高压和低压。
目前敞开式超高压变电站普遍采用油浸式电流互感器，也有电容式结构和链式。电容结构的主绝缘由若干个电容屏(铝箔或半导体纸)和绝缘纸串联而成。链式结构中，一次绕组与缠绕有二次绕组的环形铁芯交叉形成“8”字形一、二次绕组单独绝缘，与铁芯一起浸在装有绝缘油的瓷套中。油浸式电流互感器通常配有隔膜或金属膨胀器，以隔离油和空气，防止绝缘受到潮湿和氧化的影响。为了防止瓷套爆裂，用硅橡胶伞裙代替瓷套的SF6气体绝缘电流互感器也已投入运行。
