交流的目的是传递信息。通信系统的功能是将信息从一个源发送到一个或多个目的地。对于点通信，首先将消息转换成电信号，然后通过发送设备将信号发送到信道。接收端利用接收设备做出相应的信号后，发送到接收端转换成原始报文。这个过程可以用通信系统的一般模型来概括。
信息源
信息源(简称信息源)的作用是将各种信息转换成原始的电信号。根据信息的种类不同，可以分为模拟源和数字源。模拟源输出连续的模拟信号，如麦克风(声音转换成音频信号)；摄像机(图像转换成文章信号)；数字信息源输出离散的数字信号，如电传机(键盘字符转换成数字信号)、计算机和其他数字终端。而且模拟源发出的信号经过数字处理后也可以发出数字信号。
发送设备
发射设备的作用是产生适合在信道中传输的信号，即使发射信号的特性与信道特性相匹配，也具有抗信道干扰的能力，有足够的功率满足长距离传输的需要。所以发射设备涵盖的内容很多，可能包括变换、放大、滤波、编码、调制等过程。对于多路传输系统，发送设备还包括多路复用器。
频道
信道是用于将信号从发送设备传输到接收端的物理介质。在无线信道中，信道可以是自由空间；在有限的信道中，可以是明线、电缆和光纤。有限信道和无线信道都有多个物理介质。信道在给信号路径的同时，也会对信号产生各种干扰和噪声。信道的固有特性以及引入的干扰和噪声与通信质量直接相关。
接收设备
接收设备的作用是对信号进行放大和反相(如解码、解调等。)，其目的是从受损的接收信号中正确恢复原始电信号。对于复用信号，接收设备还包括解复用和实现正确分支的功能。此外，还应尽量减少传输过程中噪音和干扰的影响。
受托人
接收方(简称接收方)是消息的目的地，其功能与源相反，即把原来的电信号还原成相应的消息，比如扬声器。
