简而言之，宇宙中已知最大质量的恒星比科学家们曾经认为的要小。 但即使停靠了几层，这个惊人的气体球仍然是宇宙中已知最大的恒星。 这就是它的巨大程度。
这颗发光的巨星被亲切地命名为 R136a1，它生活在距离地球 160,000 光年的地方，位于被称为狼蛛星云的令人惊叹的、纤细的恒星工厂的中心。 上周，天文学家宣布，用智利双子座南方望远镜收集的天体观测结果产生了有史以来最清晰的图像——从而揭示了它的真正重要性。
多年来，数据表明这颗恒星的质量介于太阳的 250 到 350 倍之间。 但根据该团队计划发表在《天体物理学杂志》上的研究，新观点表明它的质量更像是我们主星质量的 170 到 230 倍。
尽管如此，R136a1 是一个闪闪发光的怪物。
“即使有这个较低的估计，R136a1 仍然有资格成为已知质量最大的恒星，”研究小组在新闻稿中说。
就上下文而言，地球的质量约为（不要考虑这个数字，只是感觉 它）6,000,000,000,000,000,000,000,000 公斤。 木星的质量甚至是这个的 318 倍。 这一切只占我们宇宙邻域中的两个世界。 然而，太阳占整个太阳系质量的 99.8%。 如果这伤害了你的大脑，另一种思考大小差异的方法是，太阳内部可以容纳一百万个地球。
所以，是的。 R136a1 的质量是太阳的 170 到 230 倍。 随心所欲地处理这些信息。
为了科学进步，“这表明恒星质量的上限也可能比以前认为的要小，”美国国家科学基金会 NOIRLab 的天文学家和主要作者 Venu M. Kalari 该文件，在发布中说。
另外，Kalari 的结果可能暗示我们对宇宙中某些元素的理解，特别是那些由超过 150 个太阳质量的恒星爆炸性死亡产生的那些——这些恒星伴随着最大的爆炸。
好的，但为什么我们不知道 这以前？基本上，宇宙中最壮观、最炽热和巨大的恒星通常也是其最短暂、最遥远和最神秘的恒星。
首先，真正巨大的恒星体往往存在于被残留星尘所掩盖的人口稠密的星团中，比如 R136a1 位于狼蛛星云内。 这使得地面设备很难辨别一颗感兴趣的巨星的精确质量——其他恒星会干扰观测。
“巨星也活得快，死得早，”据运营巨星的组织 NOIRLab 说。 双子座南方望远镜，“仅在几百万年内就耗尽了它们的燃料储备。相比之下，我们的太阳还不到其 100 亿年寿命的一半。” 又名，在尘埃笼罩的星团中识别超大质量恒星这一已经艰巨的任务有一点时间限制。
这就是双子座南方望远镜的用武之地。
为了以前所未有的清晰度拍摄 R136a1，这台机器使用了特殊的 名为 Zorro 的仪器可以绕过一些（巨大的）观星障碍。 佐罗使用了一种称为散斑成像的技术，它帮助望远镜克服了地球大气层造成的模糊效应。 大气模糊对望远镜观测造成了如此大的障碍，事实上，这就是美国宇航局在 1990 年发射哈勃太空望远镜的原因。当时的目标是在我们星球的大气层上方获得一个镜头 获得美丽、清晰的宇宙照片。
然而，Zorro 仍然在地面上，以不同的方式规避了大气模糊问题。 它基本上拍摄了数千张短曝光 R136a1 图像，然后由研究团队进行数字处理。
“在适当的条件下，一个 8.1 米的望远镜推到了极限，在角度方面不仅可以与哈勃太空望远镜相媲美 分辨率，还有詹姆斯韦伯太空望远镜，”佐罗的论文和仪器科学家的合著者里卡多萨利纳斯在新闻稿中说。 “这一观察结果突破了散斑成像认为可能的边界。”
最终的图像组合足够清晰，可以让团队将 R136a1 的亮度与其附近的恒星伴星发出的发光分开，这导致对其亮度的估计较低 ，因此质量。 “天文学家能够通过将观测到的亮度和温度与理论预测进行比较来估计恒星的质量，”根据 NOIRLab.
。 说。 “虽然我们在解释我们的结果时敦促谨慎，但我们的观察表明，最大质量的恒星可能不像以前想象的那么大。”
