宇宙的新奥秘之一是快速射电暴或FRB：来自宇宙另一侧的强烈、明亮的无线电波爆炸 通常只持续几毫秒的宇宙。 现在科学家们已经发现了迄今为止持续时间最长的快速射电暴，它更像是一种天体脉冲，而不是短暂的外星光点。

“这很不寻常，”麻省理工学院研究员 Daniele Michilli 在一份声明中回忆道。 “它不仅非常长，持续了大约三秒钟，而且还出现了非常精确的周期性峰值，每一秒都会发出——砰、砰、砰——就像心跳一样。这是信号本身的第一次 是周期性的。”

尽管三秒似乎仍然稍纵即逝，但它比典型的 FRB 长约一千倍。 在这么短的时间内，信号将以清晰的模式每五分之一秒达到峰值。

“宇宙中没有多少东西会发出严格的周期性信号，”米奇利解释道。 “我们在自己的银河系中知道的例子是射电脉冲星和磁星，它们旋转并产生类似于灯塔的光束发射。我们认为这个新信号可能是磁星或类固醇上的脉冲星。”

信号源是像中子星一样强大的东西，这是有道理的。 脉冲星和磁星都是中子星的类型，它们是巨星极其致密的坍缩核心，它们在深空快速旋转，同时释放出周期性的能量爆炸。

在这种情况下，这些明亮的爆炸很可能从一个遥远而古老的星系传播了数十亿光年，被加拿大氢强度测绘实验或不列颠哥伦比亚省的一种特殊类型的射电望远镜 Chime 接收到。

该信号被标记为 FRB 20191221A，由 Chime/FRB 协作和数十位合著者撰写的关于这一发现的论文发表在本周的《自然》杂志上。

我们从 2007 年才知道 FRB 的存在，到目前为止，重复或展示任何类型模式的 FRB 非常罕见。

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加深 FRB 20191221A 周围的谜团的事实是，该信号看起来比我们预期从我们银河系中的脉冲星和磁星看到的无线电爆发强约一百万倍。 这可能是因为它来自宇宙深处的某个通常被遮蔽的怪物物体，或者可能是一个更典型的物体出于未知原因刚刚抛出了一系列非常明亮的爆发。

“这项检测提出了一个问题，即是什么导致了我们以前从未见过的这种极端信号，以及我们如何利用这个信号来研究宇宙，”米奇利说。 “未来的望远镜有望每月发现数千个快速射电暴，届时我们可能会发现更多这些周期性信号。”

这些信号可以用作调查更大谜团的工具，比如宇宙的膨胀和恒星的生命周期。