以太网是施乐公司发明的基带局域网标准。它采用带冲突检测的载波侦听多路访问协议(CSMA/CD ),速率为10Mbps，传输介质为同轴电缆。以太网是在20世纪70年代为了解决网络中偶发性和偶然性的拥塞而发展起来的，而IEEE802.3标准是在原有以太网技术的基础上于1980年发展成功的。现在，术语以太网是指所有采用CSMA/CD协议的局域网。以太网版本2.0由数字设备公司、英特尔公司和施乐公司联合开发，它兼容IEEE802.3
以太网和IEEE802.3通常由主电路板上的接口卡或电路实现。以太网电缆协议规定，收发器用于将电缆连接到网络物理设备。收发器执行物理层的大多数功能，包括冲突检测和将收发器连接到工作站的收发器电缆。
IEEE802.3提供了多种电缆规格，10Base5是其中一种，最接近以太网。在本规范中，连接电缆称为连接单元接口(AUI)，网络连接设备称为媒体接入单元(MAU)而不是收发器。
以太网控制器也叫以太网适配器，也就是我们通常所说的“网卡”。安装方法是将其插入机器主板的PCI扩展槽，通常是白色的，然后安装购买的网卡附带的驱动光盘。
不安装网卡就无法连接到网络。不过现在大部分主板都集成了网卡。
