电缆故障的最直接原因是由于绝缘降低而导致的击穿。降低敏感绝缘的因素有很多。根据实际操作经验，可以总结如下。
1)外力破坏。根据近几年的运行分析，特别是在经济高速发展的上海浦东，很多电缆故障都是由机械损坏引起的。比如电缆敷设安装时施工不规范，容易造成机械损伤；在直埋电缆上进行土建施工很容易损坏运行中的电缆。有时，如果损坏不严重，损坏的部分需要几个月甚至几年才能完全分解，形成断层。有时损坏严重会发生短路故障，直接影响用电单位的安全生产。
2)绝缘潮湿。这种情况也很常见，一般发生在埋地或排水管道中的电缆接头处。例如，如果电缆接头制作不符合标准，并且接头是在潮湿的气候下制作的，则接头会被淹没或混入水蒸气。时间长了，R在电场的作用下会形成水树枝，逐渐破坏电缆的绝缘强度，造成故障。
3)化学腐蚀。如果电缆直接埋在有酸碱作用的区域，电缆的铠装、铅皮或外护套都会被腐蚀。保护层长时间会遭受化学腐蚀或电解腐蚀，导致保护层失效，绝缘降低，电缆失效。化学：机组电缆腐蚀相当严重。
4)长期超负荷运行。过载运行，由于电流的热效应，当负载电流通过电缆时，必然导致导体发热。同时，电荷的趋肤效应、钢铠的涡流损耗和介质损耗也会产生额外的热量，使电缆温度升高。长期超负荷运行时，温度过高会加速绝缘老化，甚至绝缘被击穿。特别是在炎热的夏季，电缆的温升往往会导致电缆的弱绝缘首先被击穿，因此夏季电缆故障较多。
5)电缆接头故障。电缆接头是电缆线路中最薄弱的环节，由于人员的直接疏忽(施工不到位)导致的电缆接头故障时有发生。在制作电缆接头的过程中，如果有一些原网，比如接头压接不紧密，加热不充分，就会降低电缆头的绝缘，从而引发事故。
6)环境和温度。电缆所处的外部环境和热源也会导致电缆温度过高，绝缘击穿，甚至发生爆炸和火灾。
7)电缆本体正常老化或自然灾害等其他原因。
