集群是英语Trunking或Trunked的意译。Trunk的本意是分支，但近距离通信的翻译是trunk或trunk，所以不是trunk或trunk意义上的新概念。可以说，自从交换机诞生以来，就出现了继电器的概念。然而，它体现在双向无线通信中只是最近几十年的事情。由于绥中电子元器件、计算机技术、电子制造技术的快速发展，只有系统控制单元的体积减小，设备成本降低，才有可能实现通信系统的中继功能和作用。因此，无线中继类似于有线中继。
那么什么是集群通信呢？
早在19世纪60年代，移动通信就已经应用了通信技术。那时，集群系统被翻译成中继系统，但又怕把中继与中继和中继器混淆中继和转发，所以当集群通信技术和系统进入我国时，几位老移动通信专家(例如，当时的广州电子7锁总工程师胡思毅等。)认为把Trunked解释为一个集群更合适，因为它本身就有能力把小群体(groups)集合成大群体(groups)这样，群集定居下来，一直沿用至今。
Trunked表示系统中所有可用的频道都可以被系统的所有用户共享，即系统中的任何一个用户想要与系统中的另一个用户通话，只要有空闲信道，他就可以在中央控制台的控制下使用空闲信道进行通话。因此，集群通信系统是多个用户(部门和团体)共享一组无线信道并动态使用这些信道的一种特殊的移动通信系统，主要用于指挥调度通信。
事实上，由于移动通信的快速发展，移动通信的频段已经由低到高，从原来的MHz频段发展到150MHz、450MHz、800MHz、900MHz、1.4GHz、1.8GHz、2GHz频段，还将发展到4-6GHz频段。其实现在微波通信已经发展到毫米波频段(即第一窗口38GHz，第二窗口95GHz)。但是盲目的去38GHz，而第二个窗口达到95GHz，却像高频段一样发展，不是办法。频率资源总是有限的，发展越高，技术难度越大。
除了开辟新的频段，还要想办法减小信道间距和覆盖面积(比如小区半径)。如果有50kHz间隔的100kHz索道，会降低到25kHz、12.5kHz甚至6.25kHz移动覆盖小区从宏小区降低到微小区、微微小区等等，从几十公里、几十公里、几千米降低到几百米、几十米甚至几米。
对讲集群通信中的另一个措施是从频率利用率上想办法，即提高频率利用效率。因此，人们考虑将各个专网改成统一规划、统一管理、共享频率、共享覆盖区域的网络。因为每个专用移动通信网络服务于每个部门自己的业务，他们建立自己的基站、控制中心和移动台，使用分配给他们的几对频率(信道)，所以容量不可能很大。统一规划后，所有专网的基站和无线交换机都可以集中建设和管理。每个部门只要建立自己的调度指挥站和移动用户站，用户就可以接入网络。这样不仅可以共享频率和覆盖区域，还可以共享时间和通信业务，使频谱得到最大限度的利用。
