周恩来第一个提出知识分子已经是工人阶级一部分的观点。一九五六年一月，中央在京召开知识分子会议，周恩来代表中央作了报告。周恩来指出，社会主义建设“必须依靠体力劳动和脑力劳动的密切合作，依靠工人、农民和知识分子的兄弟联盟”。

首次提出“知识分子是工人阶级的一部分”的论断。是新中国成立初期，党根据社会主义建设的需要，从阶级和政治的角度作出的阶级定性。它充分肯定了知识分子在社会主义建设中的重要作用，在当时干部中还存在歧视知识分子倾向的情况下，给了他们极大的宽慰和鼓励。这次会议后，中央相继出台了一系列关于知识分子的政策措施，“极大地鼓舞了广大知识分子，激发了他们的政治热情和工作热情，在全国掀起了向科学进军的浪潮”。