所谓平舌音，是指舌头水平伸展，紧靠或接近上牙后部所发出的z、c、s。翘舌是指舌尖倾斜、接触或接近前硬腭时产生的zh、ch、sh、r。所以有Z、C、S三个平舌音，ZH、CH、SH、r四个粘舌音，在普通话中，区分平舌音和粘舌音对于发音规范尤为重要。
平舌对应的发音方法是一样的，区别主要在发音部分。Zh，ch，sh是舌尖的后音。发音时舌尖上翘后缩，触及(zh，ch)或倾入(sh)硬腭前端。舌尖倾斜与硬腭前端形成障碍，使气流受阻，摩擦成声音。z、C、S是舌尖的发音。发音时舌尖水平伸展，触及(Z，C)或靠近(S)上齿背面，舌尖与上齿背面形成障碍，使气流受阻，摩擦成音。
辨别平舌音的主要方法有：
1.代表字的类比方法是，汉字大部分是形声字。同音旁的形声字大多声母相同。如“岁、曾、宗、子、才、苍、曹、聪、散、斯。以“老”、“岁”为偏旁部首的字，多为平舌字；湛、中、朱、专、朝、成、楚、少、山、神、生”是偏旁词，而且大多是让人咂舌的。因此，通过记忆一些平仄音的代表词或偏旁部首，可以方便地类比确定大量的平仄字。
2.利用普通话的音韵协调来区分普通话声母和韵母的组合是有一定规律的，21个声母不能与39个韵母中的任何一个组合。例如，三个元音ua、uai和uang可以用舌音zh、ch和sh拼写，但不能用平舌音Z、C和S拼写.所以当你遇到“抓、装、窗、摔、双”的元音分别为ua、uai、uang的单词时，你可以直接断定它们是吐舌。
3.少记多定。普通话中，平舌音少，爆舌音多。《新华字典》中，有些音节比较特殊。比如ca只列出了“撕”、“擦”、“查”四个字，而在查音节下面，有“叉、茶、查”等34个汉字。禅音节下只有两个汉字“怎么样，怎么样”，而真音节下有39个汉字“真、枕、镇”；其他容易和音、元音混在一起的单词，也可以通过上述方法进行识别和记忆。在识别和记忆了相当数量的单词后，你要在日常生活中处处留心，捕捉这些单词的正确发音，多模仿，多练习，这样你的发音才会更准确。
4.少数发音特殊的词和少数字比较特殊，比如音是绕口令，但字是平舌的，比如速、写、昔、擦、裂、告、跳、蹲、羞、脏、盗、钻等。音平舌，字翘舌，如拜、矛、删、山、山、薄、捉、疮、伤、忧等，要一一背下来。
