图258显示了蒸汽机的结构。图为卧式蒸汽机。它由机座、气缸、活塞、连杆曲柄机构、蒸汽分配装置和飞轮组成。
蒸汽机的工作原理如下。
从蒸汽锅炉开始，经过蒸汽管道和蒸汽分配装置(滑阀室)，气缸内的活塞在蒸汽压力的作用下，依次从一端向另一端来回运动。当活塞的一侧供给蒸汽时，废蒸汽从活塞的另一侧排出。活塞通过活塞杆与连杆的一端连接。连杆的另一端与曲轴相接，蒸汽分配装置(滑阀)由安装在蒸汽机曲轴上的偏心轮驱动。当活塞在蒸汽压力下向右移动时，滑阀向左移动；当活塞向左移动时，滑阀向右移动。
现在让研究箱形滑阀蒸汽分配装置的蒸汽分配图(图259)。滑阀与气缸连接。在这个滑阀室中，有一个抛光的平面二滑阀表面，其中有三个蒸汽通路：两个3 两边还有一个4 it’在中间。蒸汽通过中间的汽道排出，通过两侧的汽道进入汽缸。滑阀的偏心轮可以在滑阀表面上沿滑阀腔的纵向往复运动。滑阀，如盒子，当它移动时，可以关闭所有三个蒸汽口或其中两个。
从锅炉进入滑阀室的蒸汽通过其中一个蒸汽路径(例如，左侧蒸汽路径)进入汽缸。此时，右侧的蒸汽通道3被滑阀关闭，并与滑阀下方的排出蒸汽通道4相连。来自锅炉的蒸汽进入汽缸，直到滑阀移动到左侧，关闭左侧蒸汽路径3，并将左侧蒸汽路径3与排出蒸汽路径4连接。使滑阀往复运动的偏心轮应正确安装在曲轴上；即当活塞运动到死点时，滑阀可以使蒸汽开始从活塞的一侧进入，从另一侧排出。
蒸汽机在缸内的工作可分为四个阶段1、进汽；2、扩展；3、排汽；4、压缩。这些阶段参见图260、图261、图262和图263。
图260的下半部分显示活塞位于左死点，而上半部分显示滑阀对应活塞的位置。此时，蒸汽开始通过间隙进入；并通过间隙排出蒸汽。
图261显示了当活塞离开死点时，滑阀处于最右边的位置。左汽道全开进汽，右汽道排气。
图262显示停止进汽(蒸汽切断)；蒸汽切断后，缸内压力降低，但活塞继续向右移动；同时，继续排出废蒸汽。
图263显示了排气停止；活塞左侧的蒸汽继续膨胀；右边的蒸汽被活塞压缩形成一个弹性气垫。然后滑阀继续向左移动，右汽路开启进汽，左汽路将排汽。之后，活塞将开始向左移动，重复上述所有过程。
